Las instalaciones solares térmicas se pueden clasificar en función de su principio de circulación, distinguiéndose entre instalaciones termosifónicas, en las que el fluido circula por convección natural, y forzadas, dotadas de una bomba de circulación que provoca la circulación del fluido de trabajo.

La calefacción por suelo radiante es ideal para emplearse con energía solar, pudiéndose lograr ahorros de hasta el 50% de la energía necesaria para calefactar una vivienda.

Otra de las más prometedoras aplicaciones del calor solar es la refrigeración durante las épocas cálidas. Para obtener frío hace falta disponer de una fuente cálida, pudiendo tener su origen en unos colectores solares instalados en el tejado o azotea.

La energía solar térmica puede usarse también para la climatización de piscinas, tanto cubiertas como descubiertas, dado que no se precisan grandes temperaturas.

 La producción de calor mediante energía solar térmica en explotaciones ganaderas es una realidad, como lo demuestran las numerosas instalaciones realizadas.

Es muy interesante su aplicación en parideras, salas de incubación y zonas de cría,disminuyendo la mortandad y favoreciendo extraordinariamente el crecimiento de los animales.

Cada vez son más los sectores industriales que utilizan la Energía Solar Térmica para precalentar el agua de sus procesos. Desde el punto de vista técnico, estas aplicaciones en la industria tienen gran potencial de desarrollo, especialmente cuando se trabaja a temperaturas similares a las del agua caliente sanitaria, o bien para precalentar agua de proceso y luego alcanzar la temperatura necesaria por otros medios.

Los elementos y diseño para esta utilización pueden ser los mismos que para agua caliente sanitaria. Con los colectores de alto rendimiento se puede producir calor a temperaturas de hasta 150º C con un rendimiento excelente. El calor a estas temperaturas es necesario en muchos procesos industriales como por ejemplo:

• Generación de vapor,
• Lavado,
• Secado,
• Destilación,
• Esterilización,
• Pasteurización.

Procesos especialmente indicados son el calentamiento de baños líquidos para ciclos de lavado, tintado, tratamientos químicos, calentamiento de aires en fases de secado, generación de vapor de baja presión para usos diversos,etc.